Vlag van Fort Sumter (VS 1861)

Met de toetreding van Oregon in 1859 telde de Unie 33 staten, en evenveel sterren droeg de vlag toen de Secessieoorlog begon. Fort Sumter ligt op een kunstmatig eiland in de haveningang van Charleston, South Carolina. Op 12 april 1861 openden Zuidelijke batterijen het vuur op het federale garnizoen; na 34 uur beschieting moest majoor Robert Anderson zich overgeven. Het waren de eerste schoten van de oorlog. Anderson nam de vlag mee naar het Noorden, waar zij bij bijeenkomsten voor de Unie werd getoond. Op 14 april 1865, vier jaar na de overgave, hees hij dezelfde vlag weer boven het heroverde fort.

Betekenis

De vlag toont dertien rode en witte banen en in het blauwe kanton 33 witte sterren, gerangschikt tot een ruit. Deze schikking was een van de vele toegestane: de wet van 1818 schreef het aantal sterren voor, niet hun opstelling. Opmerkelijk is wat niet gebeurde — hoewel elf staten uittraden, haalde de Unie geen enkele ster van de vlag. Vanuit Washington bezien kon een staat de Unie helemaal niet verlaten, en het ongewijzigde sterrenaantal was de zichtbare vorm van die rechtsopvatting. Integendeel, tijdens de oorlog kwamen West Virginia en Nevada er nog bij.