Vlag van Gadsden (VS ca. 1775)

De vlag draagt de naam van Christopher Gadsden, koopman en afgevaardigde uit South Carolina. In februari 1776 overhandigde hij haar aan commodore Esek Hopkins, de eerste opperbevelhebber van de continentale vloot, die haar als persoonlijk herkenningsteken op zijn vlaggenschip voerde. In dezelfde tijd droegen de eerste compagnieën van de Continental Marines trommels met hetzelfde motief. Een officieel vastgestelde vlag is zij nooit geweest — zij hoorde bij de vele tekens die zich in de verwarring van het begin van de oorlog doorzetten of verdwenen. De ratelslang keerde later terug op de geus van de Amerikaanse marine, die van 1975 tot 1976 en van 2002 tot 2019 aan de boeg woei.

Betekenis

Op een gele grond kronkelt een tot aanval gerede ratelslang, daaronder staat de zin DONT TREAD ON ME, betreed mij niet. De ratelslang als zinnebeeld van de koloniën gaat terug op een spotprent waarvoor Benjamin Franklin zich inzette: een dier dat nooit als eerste toeslaat maar dodelijk terugslaat wanneer men erop trapt, en waarvan het ratelen een waarschuwing is. Franklin wees er ook op dat de slang geen oogleden heeft en dus altijd waakzaam blijft. Het geel had geen heraldische betekenis; het zorgde ervoor dat slang en opschrift op zee van verre te herkennen waren.